Prednison bij reumatoïde artritis: het nadeel van de twijfel

Physicians pride themselves on practicing evidence-based medicine. However, these principles appear not to apply in the case of glucocorticoid therapy for rheumatoid arthritis (RA). Despite a sizable body of evidence, glucocorticoids are underutilised in the treatment of RA. Hench’s 1950 acceptance speech for the Nobel Prize (which he shared with Kendall and Reichstein for the discovery of glucocorticoids) illustrated his awareness of the benefits and risks of these agents. Although glucocorticoids have proved beneficial in randomized trials from 1955 onwards, only a perception of harm has endured. The recently published CAMERA-2 trial data could be the final piece of evidence added to the substantial body of literature proving that prednisone 10 mg/d given for 2 years in early RA, in addition to high-dose methotrexate, is better than methotrexate alone in inducing remission and preventing joint damage, and is accompanied by fewer side effects. Existing treatment guidelines need to be urgently updated to reflect these findings.

Conflict of interest: Prof. dr. M. Boers received remuneration for consultancy from Roche, UCB, Novartis and Horizon and Mundipharma BV.

Artsen houden zichzelf graag voor dat ze wetenschappelijk geschoold zijn en evidencebased geneeskunde bedrijven. In het geval van het al dan niet voorschrijven van prednison en andere glucocorticoïden bij reumatoïde artritis (RA) mag daar aan getwijfeld worden. Bij geen ander geneesmiddel is de intrinsieke werking tegen een ziekte zo sterk, en is adequate toepassing zo lang tegengehouden. Hoe komt dat?

Het is moeilijk om precieze motieven te achterhalen als de getuigen op het kerkhof liggen, maar een korte terugblik op de historie maakt al veel duidelijk. In 1950 kregen Hench, Kendall en Reichstein de Nobelprijs voor de ontdekking van de structuur en werking van de bijnierschorshormonen. Hench is tot nog toe de enige reumatoloog die de Nobelprijs heeft gewonnen. Hij nam waar dat patiënten met RA verbeterden tijdens de zwangerschap en bij geelzucht, en kwam daardoor op het idee dat steroïden voor die verbetering verantwoordelijk zouden zijn. Juist in die…