De oogst van borstkankerscreening: het belang van observationele data en de problemen van bias

- Descriptive studies are important for the analysis of the effects of medical interventions. Especially in breast cancer screening, where the balance between gains and losses is often difficult to establish, detailed, empirical, long-term follow-up data on outcomes are of vital importance. Recent Dutch data comparing the prognosis, tumour stage at diagnosis and surgical treatment before and after the introduction of a population-based breast cancer screening programme reveal a better prognosis and a more favourable tumour stage after introduction of the programme. However, these data have their limitations. The interpretation of such figures is hampered by different types of bias (lead-time, length and over-diagnosis). The final assessment is always subjective and prone to confirmation bias.

Zie ook het artikel op bl. 378.

Het zorgvuldig bijhouden van wetenschappelijke registraties is van groot belang als daarmee de feitelijke effecten van medische interventies kunnen worden bestudeerd.1 Elders in dit nummer doen Ernst et al. verslag van hun observationele studie naar de uitwerking van borstkankerscreening op de pathologische stadiëring van gediagnosticeerde mammacarcinomen, de gekozen chirurgische behandeling en de prognose.2 Hun studieperiode besloeg 15 jaar en omdat vanaf 1 januari 1992 mammascreening werd geïntroduceerd, werd de groep per die datum in tweeën geknipt. Door de vrouwen uit de groep 1985 tot en met 1991, vóór de georganiseerde screening, te vergelijken met de deels wel gescreende populatie vrouwen uit de navolgende periode 1992-1999 werd onderzocht welke effecten het bevolkingsonderzoek op de hierboven al vermelde punten had. De belangrijkste conclusies waren: een duidelijke verschuiving naar vroege ziektestadia, een evidente daling van de sterftekans in de groep met mammascreening en in…