Cardioversie voor atriumfibrilleren: niet beter dan ventrikelfrequentieverlaging

- Atrial fibrillation is a frequent cardiac arrhythmia in the elderly, which can be treated either by rate control, or by rhythm control through chemical or electrical cardioversion. Rate control is easily achieved, but leaves the arrhythmia with its inherent risk of heart failure and stroke intact. Although rhythm control is logistically more complex to obtain, it does restore normal sinus rhythm. However, dangerous antiarrhythmics are then needed to maintain this. Recently, two randomised trials showed that rate control is not inferior to rhythm control. Restoration and maintenance of sinus rhythm was accompanied by a higher incidence of death, ventricular arrhythmias, heart failure, stroke and the need for permanent pacemaker implantation. Recurrent atrial fibrillation can be treated optimally by rate control through digitalis, beta-blockers or calcium antagonists, accompanied by oral anticoagulation. Once the sinus rhythm has been restored, oral anticoagulation should be continued.

Het hart kent een actie van ongekende regelmaat. Atria en ventrikels contraheren op instigatie van de sinusknoop onmiddellijk na elkaar en deze regelmaat laat zich over het algemeen niet vlug verstoren. Onregelmatigheden in de hartslag worden meestal door de patiënt vrijwel direct opgemerkt. De meeste stoornissen in het ritme van het hart zijn dan ook over het algemeen symptomatisch en beangstigend. Veruit de meeste hartritmestoornissen hebben geen organische basis, zijn onschuldig en verdwijnen vrijwel altijd vanzelf.

De meest voorkomende persisterende hartritmestoornis is atriumfibrilleren. Deze komt voor bij 2-4 van de populatie boven de leeftijd van 60 jaar.1 Door het verlies van de atriale systole neemt het hartminuutvolume met eenvijfde af. Omdat het hart zich bij atriumfibrilleren onttrekt aan de controle van de sinusknoop, is er een chronische tachycardie, die een buitengewoon onregelmatig karakter heeft, omdat de atrioventriculaire knoop de chaotische prikkels vanuit de atria willekeurig doorgeeft. Door het verminderde…