Beslissen over opereren bij acuut subduraal hematoom

Acute subdural haematoma is a life-threatening condition that can sometimes be mitigated by decompressive craniotomy. However, it can also increase misery when patients survive but are left with severe disabilities. A recent publication shows that neurosurgeons in Belgium and the Netherlands vary considerably in their opinion regarding if, and when, to perform this surgery. This may be due to the fact that this type of intervention asks the question whether the life saved is more favourable than the death averted. This requires a value judgement that has to be informed by the flawed and incomplete medical literature and by the perhaps even more flawed and incomplete (relayed) accounts of the wishes and attitudes of the unconscious patient. However, in the end, the surgeon also evaluates his own convictions in the whole issue and this will inevitably introduce subjectivity and practice variation. A structured moral debate may help to improve the extremely difficult decision-making process around the management of acute subdural haematoma.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Een acuut subduraal hematoom (ASDH) is een bloeding op, of vlak onder, de oppervlakte van het brein. Dit is vaak het gevolg van letsel aan het hersenparenchym en leidt tot neurologische uitval, verhoging van de intracraniële druk en soms zelfs tot overlijden. De neurochirurg kan een operatie doen met als rationale dat het verwijderen van het hematoom en het verlagen van de intracraniële druk bijdraagt aan een reductie van mortaliteit en morbiditeit.

Deze operatie behelst het verwijderen van een groot deel van het schedeldak – eenzijdig over de hele hemisfeer of bifrontaal – het openen van de dura en het verwijderen van het hematoom. De botlap kan worden teruggeplaatst, maar vaak wordt ervoor gekozen dit niet te doen vanwege het risico op hersenzwelling in de komende uren tot dagen.

Die operatie is het begin van een lange, complexe weg die voert langs IC’s, afdelingen, revalidatiecentra, en voor de gelukkigen autonomie…