Hepatitis C in Egypte, een iatrogene epidemie

Rotterdam, oktober 2000,

Aan het artikel van Barnard (2000:2024-5) voegen wij graag het volgende toe. In Egypte komt, anders dan in de rest van de wereld, het hepatitis-C-virus(HCV)-genotype 4a voor bij een groot percentage van de patiënten met chronische hepatitis C. De kans dat David R.Hunt geïnfecteerd is in Egypte neemt sterk toe als bij hem dit, in Canada zeldzame, genotype kan worden geïsoleerd.

Bij een actieve hepatitis-C-infectie - dat wil zeggen: er zijn antistoffen tegen het virus, er is een meetbare HCV-RNA-titer en de waarden van de serumaminotransferasen zijn bij herhaling verhoogd - is de behandeling van eerste keus niet, zoals vermeld staat, die met uitsluitend interferon alfa. Tegenwoordig wordt aan de 6 maanden durende behandeling met interferon de nucleosideanaloog ribavirine toegevoegd, waardoor het genezingspercentage van 15% naar 35% stijgt (een patiënt is genezen als HCV-RNA niet meer aantoonbaar is in het bloed en als de transaminasewaarden aanhoudend normaal zijn).1-3

Analoog aan de kans dat de behandeling slaagt, nemen ook de kosten toe: het toevoegen van ribavirine aan de behandeling kost in Nederland ongeveer ƒ 1800,- extra per maand, wat de totale medicijnkosten op ongeveer ƒ 2500,- per maand brengt. Dat is veel geld, maar aanzienlijk minder dan het door Barnard genoemde bedrag van ƒ 8500,- voor de interferon.

De kosten van behandeling overschrijden niet alleen de draagkracht van de gemiddelde Egyptenaar, maar ook die van de gemiddelde Nederlander. Het is bekend dat gezamenlijke inkoop gepaard kan gaan met aanzienlijke kwantumkortingen. Zowel in Egypte als in Nederland is er een reden om over te gaan op regionale behandeling met een gezamenlijke inkoop van medicijnen.

De scepsis ten opzichte van de kruidendrank die dr. Adbel-Basset Mohamed zijn patiënten aanbiedt, delen wij. In Japan heeft men een lange ervaring met het uit de wortels van een plant geïsoleerde glycyrrizine. Het middel, dat geen antivirale eigenschappen heeft, induceert een alanineaminotransferase(ALAT)-daling of -normalisatie en remt volgens Japanse auteurs de progressie naar cirrose en hepatocellulair carcinoom.4 Mogelijk heeft de genoemde kruidendrank soortgelijke eigenschappen, maar dit is niet aangetoond.