Volledig verlamd of hersendood?

- In two patients, men aged 23 and 42 years, a condition that mimicked brain death was observed as a consequence of rapidly progressive complete peripheral paralyses, which included the intrinsic and extrinsic eye muscles. However, the EEG revealed a waking pattern. Maximal supportive therapy was provided, which included haemodialysis for the first patient and artificial ventilation for both patients. A slow recovery was seen after four weeks. The first patient was paralysed following the ingestion of a large quantity of ethylene glycol and the second by botulism due to the consumption of injudiciously canned food. In patients with catastrophic brain injury, the diagnosis of brain death can be confirmed by a clinical neurological examination. In considering the diagnosis ‘brain death’, the most important criterion is that the cause of the brain damage is established. If the cause is insufficiently, the presence of brain death should be seriously doubted, unless an isoelectric EEG is observed.

Dames en Heren,

Bij patiënten die comateus zijn als gevolg van een ernstige verworven hersenbeschadiging kan zich tijdens het ziektebeloop op de intensive care de vraag voordoen of verder behandelen nog wel zinvol is. Het antwoord is niet moeilijk als de schade aan de hersenen zo ernstig is dat de diagnose ‘hersendood’ wordt gesteld. Verder behandelen is dan zinloos, omdat in die fase het functieverlies van de hersenen en de hersenstam onherstelbaar en volledig is. Veelal betreft dit patiënten met een ernstig trauma capitis, een subarachnoïdale bloeding of een andere ernstige primaire hersenbeschadiging.

De diagnose ‘hersendood’ kan grotendeels aan het bed van de patiënt worden gesteld, met behulp van eenvoudige elementen uit het klinisch-neurologisch onderzoek. Daarbij gaat het vooral om motorische reacties aan ledematen, gelaat, ogen en pupillen. Er kunnen zich echter situaties voordoen waarbij het ontbreken van deze motorische reacties weliswaar past bij hersendood, maar waarbij patiënten toch een…