Too much love will kill you

Elders in dit nummer beschrijven collega’s uit Rotterdam de ziektegeschiedenis van een patiënte die bijna sneefde aan een goedbedoeld voedingssupplement (A9360). Het is een wat cynische kwalificatie, ‘supplement’, terwijl vitamine D in de gebruikte dosering gewoon een vergif werd. Het artikel onthult een schokkend gebrek aan regelgeving. Iets wat je neemt voor je gezondheid maar wat ook serieuze bijwerkingen kan hebben, plegen wij in de geneeskunde een ‘medicijn’ te noemen, nietwaar? Voor medicijnen hebben we strakke wetten en afspraken gemaakt en als we die schenden, breekt acuut de pleuris uit. Maar in de wereld van de zogenaamde supplementen kun je relatief ongestoord aanrommelen. De doseringen overtreffen de aanbevolen dagelijkse hoeveelheden vaak met een veelvoud, terwijl de veiligheid van hoge doseringen niet of nauwelijks is vastgesteld. Nu kun je het overdreven vinden om regels voor medicijnen ook van toepassing te verklaren op vitamines en mineralen en betogen dat een casus zoals in dit nummer beschreven nooit helemaal te voorkómen is. ‘Fair enough’, dat is heus geen onredelijk standpunt, maar laat me u dan nog een kleine anekdote vertellen.

Eind 2011 schreef ik een ‘In het kort’-artikel over een studie naar de effecten van voedingssupplementen op het overlijdensrisico (A4320). De conclusie was dat een aantal supplementen, waaronder multivitamines, foliumzuur, maar bijvoorbeeld ook ijzer- en koperbevattende supplementen, gerelateerd waren aan een verhoogd overlijdensrisico. Ik sloot af met: ‘eet gevarieerde voeding en neem geen supplementen, behalve om een aangetoond ernstig tekort aan te vullen.’ Nou is een van de charmes van schrijven voor het NTvG dat je zo nu en dan nog eens een reactie krijgt vanuit je omgeving, maar wat er toen gebeurde was niet leuk meer: de hele cosa nostra van de vitamine-industrie viel over me heen, tot dreigbrieven aan toe. Ik interpreteerde dat als teken dat er wellicht grote belangen spelen in deze tak van sport en dat is ook zo.

Tja, al met al heb ik er geen goed gevoel over. Iedereen gooit maar potjes met ‘supplementen’ in de schappen en hier wordt goed aan verdiend, maar de meeste gezondheidsclaims zijn op drijfzand gebaseerd en een enkele keer kan een supplement zelfs gevaarlijk zijn. Het is allemaal goed bedoeld, maar ‘too much love can kill you’. Op dit redactioneel zullen mensen ook wel weer losgaan en heel erg boos worden. Als ik binnenkort ergens dood word aangetroffen, zonder uitwendige tekenen van geweld, check mijn bloed dan op vitamines en mineralen. Misschien ben ik vergiftigd.