Syncope: wees bedacht op een longembolie, vooral bij ouderen

Syncope can be caused by a pulmonary embolism. This applies in particular to elderly patients admitted with syncope; in the general population, however, syncope is far more frequently caused by a vasovagal response or orthostatic hypotension. Syncope can be the symptom of a pulmonary embolism, even in the absence of any clinical manifestations of this diagnosis; it is, therefore, important to exclude pulmonary embolism in any syncope patient in the accident and emergency department by applying the Wells clinical decision rule. GPs should also be alert to syncope as a possible symptom of pulmonary embolism, and be alert to breathing rate and signs of venous thrombosis.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Bijna 1 van de 6 patiënten die met een eerste syncope in het ziekenhuis worden opgenomen blijkt een longembolie te hebben, aldus onderzoekers van het PESIT-onderzoek (PESIT staat voor: ‘Pulmonary embolism in syncope Italian trial’) dat elders in dit nummer wordt beschreven.1 Dit is voor veel artsen een belangrijke en waarschijnlijk ook een verrassende boodschap. Moeten we voortaan bij iedere patiënt met syncope systematisch een longembolie uitsluiten?

Longembolie als oorzaak van syncope

Syncope komt relatief vaak voor. In de huisartsenpraktijk bedraagt de incidentie ongeveer 9 per 1000 patiënten per jaar.2 Vaak, vooral bij jongeren, is het een uiting van een vasovagale reactie of orthostatische hypotensie.3,4 Jaarlijks worden in Nederland ongeveer 16.000 patiënten na een syncope opgenomen in een ziekenhuis.5 Bij hen, meestal ouderen, is er een groter risico op een ernstigere oorzaak, zoals longembolie. Dat is vaak een lastige diagnose. Bij acute kortademigheid, pijn bij de…