Psychiatrische stoornissen bij asielzoekers en vluchtelingen: psychotrauma als oorzaak?

Posttraumatic stress disorder was diagnosed in two patients, men aged 26 and 29, an asylum seeker from the Middle East and a refugee from former Yugoslavia respectively. They had experienced severe psychotraumatic events. They were referred to a clinic for traumatised refugees and asylum seekers. Their psychiatric disturbances did not fit posttraumatic stress disorder, however. The former suffered from a schizophrenic disorder, the latter from psychosis and depression based on alcohol dependence. Growing awareness of the high prevalence of traumatic experiences in the population leads to a contextual shift in therapists regarding their understanding of the short and long term effects of traumatization in their patients. Exclusive focus on the traumatic history, however, biases the diagnostic process and could lead to wrong conclusions about a causal relationship between traumatic experiences and the psychopathology observed in the patient. When treating asylum seekers or refugees the risk of jumping to this false conclusion is even higher, partially due to cultural and language barriers.

Dames en Heren,

Psychotraumatische ervaringen zijn van alle tijden en alle streken en komen op zeer grote schaal voor. Een recent Amerikaans onderzoek toont dat 61 van de mannen en 51 van de vrouwen in zijn leven tenminste één zo'n traumatische gebeurtenis heeft meegemaakt.1 Na een dergelijk trauma lopen mensen een niet geringe kans een posttraumatische stressstoornis (PTSS) te krijgen. In het genoemde onderzoek geldt dat voor respectievelijk 65 en 39 van de mannen en de vrouwen die ooit zijn verkracht. Na gevechtservaringen blijkt 39 een PTSS te krijgen; een ernstig ongeluk leidt bij 6 van de mannen en 9 van de vrouwen tot een PTSS. Ook bij vluchtelingen en asielzoekers komt vaak PTSS voor, namelijk bij 6-11.2

Bij personen met psychopathologische klachten/verschijnselen van wie bekend is of wordt vermoed dat een traumatische gebeurtenis in de voorgeschiedenis heeft plaatsgevonden, wordt frequent de conclusie getrokken dat de stoornis het…