Nieuwe gegevens over medische experimenten in de Tweede Wereldoorlog

De publicatie van een lijst met medische experimenten, uitgevoerd in concentratiekampen tijdens de Tweede Wereldoorlog, toont aan dat waarschijnlijk veel meer mensen dan gedacht in die periode slachtoffer zijn geworden van de gruwelpraktijken van het nazi-regime.

‘De nieuwe verhalen – schokkend zelfs voor hen die reeds bekend waren met de praktijken destijds – vragen zonder twijfel om nieuw onderzoek naar de omvang en aard van de medische experimenten, uitgevoerd door Josef Mengele en andere nazi-aanhangers’, zo stelt Gideon Taylor, vice-president van de Conference on Jewish Material Claims Against Germany, kort gesteld de Claims Conference, tegenover de Washington Post (25 januari 2004).

In het kader van schadevergoeding en lopende rechtszaken in de Verenigde Staten, is de Claims Conference via een oproep op zoek gegaan naar tot nu toe onbekende betrokkenen. De organisatie heeft inmiddels 1.778 nog levende joodse slachtoffers getraceerd en ondervraagd. Hun getuigenverklaringen tegenover een speciale commissie zullen worden overgedragen aan het United States Holocaust Memorial Museum in Washington en het Yad Vashem in Israel, ‘om ook het grote publiek bekend te maken met dit weinig bekende stukje geschiedenis’, aldus de Claims Conference in een persbericht (januari 2004).

De organisatie zegt zelf geschrokken te zijn van het aantal nieuwe verhalen. Volgens Taylor wil het merendeel van de overlevenden dat hun verhaal bekendheid krijgt. De bijkomende symbolische schadevergoeding (5.400 dollar) speelt daarbij vrijwel geen rol. ‘Schokkend’, noemt de Claims Conference het toenemende inzicht in aard en omvang en het bewustzijn dat nog veel meer mensen tijdens of na de Tweede Wereldoorlog moeten zijn overleden als een direct of indirect gevolg van medische experimenten. Slachtoffers zijn afkomstig uit de gehele wereld. Hoewel niet iedereen (als voorbeeld een groep Poolse nonnen), is het merendeel van de slachtoffers van joodse afkomst.

Analyse van de nu beschikbare gegevens toont 178 verschillende experimenten, uitgevoerd in meer dan 30 kampen en getto's. De overlevenden berichten onder meer over experimenten gericht op het veranderen van de kleur van ogen, amputaties, het verwijderen van organen, het bewust infecteren van slachtoffers, vergiftigingen en de gevolgen van ernstige verwonding of wondinfecties. Een (schokkend) overzicht van verschillende getuigenverklaringen is te vinden op de Claims Conference-website (www.claimscon.org).