Levenseindebeslissingen en terughoudend behandelen op de grens van levensvatbaarheid bij pasgeborenen in Nederland

– End-of-life decisions are taken in the majority of deaths below one year of age, especially in neonatal intensive-care units. In the Netherlands, the frequency of such decisions has not increased in recent years. Intentional termination of life occurred in 1 of the deaths, which would be about 10 cases each year. However, only 3 such cases are reported to the public prosecutor for review by the responsible physician. Proposals from the government to facilitate reporting of such cases are awaited. Dutch neonatologists are reluctant to administer full neonatal intensive care to extremely preterm infants. Currently, the policy regarding antenatal referral and treatment of extremely preterm infants is being re-evaluated by obstetricians and neonatologists. Behind the stable frequency of end-of-life decisions, difficult ethical issues remain to be solved.

Ned Tijdschr Geneeskd 2005;149:2032-4

Zie ook de artikelen op bl. 2029, 2047 en 2067.

Geavanceerde mogelijkheden voor behandeling van pasgeborenen, maar ook voor (prenatale) diagnostiek, hebben dikwijls keerzijden en de toepassing ervan is niet altijd in het belang van de patiënt. Aan het begin van het leven kunnen zich daardoor dilemma’s voordoen. Bij pasgeborenen gaat het dan vooral om extreem te vroeg geborenen en om kinderen met zeer ernstige aangeboren afwijkingen. In Nederland is de discussie over de grenzen van behandeling in de neonatologie 20 jaar geleden op gang gekomen.1 Inmiddels bestaat er een grote mate van consensus hoe de besluitvorming moet plaatsvinden wanneer de behandeling geen doel meer dient en de prognose als zeer slecht moet worden aangemerkt; ook zijn zorgvuldigheidcriteria opgesteld.2

In de praktijk vindt met een zekere regelmaat besluitvorming rond het levenseinde plaats, vooral in de neonatologische intensivecarecentra. Immers, meer dan de helft van alle kinderen die…