Korte- en langetermijneffecten van ecstasy op serotonineproducerende hersencellen en het geheugen

To establish the short- and long-term effects of moderate and heavy use of ecstasy (XTC) on the human brain by means of ‘single photon’-emission computer tomography (SPECT) and a memory test.

Design

Retrospective.

Method

Four different groups of experimental subjects were recruited by means of fliers at parties and in clubs: controls (n = 15), moderate users of XTC (a total of < 50 pills ever used to date; n = 15), heavy users of XTC (≥ 50 pills ever used to date; n = 23) and former heavy users (≥ 50 pills ever used, the last pill being > 1 year ago; n = 16). All experimental subjects signed a written declaration of informed consent. The research protocol was approved by the medical ethical committee. The density of the serotonin transporter was measured in 6 different areas of the brain using SPECT. Within one day after the SPECT-study, the memory was tested with the aid of the ‘15-word test’.

Results

There were no significant differences between the 4 groups in age, verbal intelligence, or the use of alcohol, tobacco or cannabis. XTC-users had used more amphetamine and cocaine, however. The XTC-consumption was higher in men than in women. The serotonin transporter density measured by means of SPECT, as a measure of the density of the serotonin-producing neurons, was significantly lower in female heavy users than in controls, but was not lower in male XTC-users. In female former users, the density was no different from that in controls. The memory capacity was reduced in both heavy male and female users and former users.

Conclusion

Heavy XTC-use led to damage to the serotonin-producing cells in the brain, to which women seem to be more susceptible than men. Furthermore, heavy XTC-use was associated with disturbances in memory. Although the serotonin-producing cells appeared to recover (partially) after XTC-use was stopped, the effects on memory seemed to be of longer duration.

Samenvatting

Doel

Vaststellen van de korte- en de langetermijneffecten van matig en zwaar gebruik van ecstasy (XTC) op het menselijk brein met ‘single photon’-emissiecomputertomografie (SPECT) en een geheugentest.

Opzet

Retrospectief.

Methode

Op party's en clubs werden met flyers 4 verschillende groepen proefpersonen gerekruteerd: controlepersonen (n = 15), matige XTC-gebruikers (< 50 pillen tot nu toe ooit gebruikt; n = 15), zware XTC-gebruikers (≥ 50 pillen ooit gebruikt; n = 23) en zware ex-gebruikers (≥ 50 pillen ooit gebruikt, laatste pil > 1 jaar geleden; n = 16). Alle proefpersonen tekenden een schriftelijke verklaring voor ‘informed consent’. Het onderzoeksprotocol werd goedgekeurd door de medisch-ethische commissie. Met SPECT werd de dichtheid van de serotoninetransporter in 6 verschillende hersengebieden gemeten. Het geheugen werd binnen 1 dag na het SPECT-onderzoek getest met behulp van de ‘15-woordentest’.

Resultaten

De 4 groepen verschilden niet significant in leeftijd, verbale intelligentie, gebruik van alcohol, tabak of cannabis. XTC-gebruikers hadden wel meer amfetamine en cocaïne gebruikt. Het XTC-gebruik was bij mannen hoger dan bij vrouwen. De met SPECT gemeten serotoninetranporterdichtheid, als maat voor de dichtheid van serotonineproducerende neuronen, was significant lager bij vrouwelijke zware gebruikers dan bij controlepersonen, maar niet lager bij mannelijke XTC-gebruikers. Bij vrouwelijke ex-gebruikers was de dichtheid niet verschillend van die van controlepersonen. Het geheugen van zowel mannelijke als vrouwelijke zware gebruikers en ex-gebruikers was verminderd.

Conclusie

Zwaar XTC-gebruik leidde tot schade aan serotonineproducerende hersencellen, en dit gemakkelijker bij vrouwen dan bij mannen. Zwaar XTC-gebruik was bovendien gerelateerd aan geheugenstoornissen. Een (gedeeltelijk) herstel leek op te treden na het staken van het gebruik, maar de effecten van het gebruik op het geheugen leken van langere duur te zijn.