Influenza A(H5N1) in Hongkong: voorbode van een pandemie of alleen een wetenschappelijk interessant verschijnsel en een nuttige oefening in pandemiologie?

In 1997, 18 influenza patients were detected who were infected with influenza A(H5N1) virus. Six patients died. Presumably most of the patients had acquired the infection directly from chickens with the fowl plague prevalent in China in 1997.

These are the first reported cases of isolation of influenza viruses belonging to one of the H4-H15 subtypes from human influenza patients.

Man-to-man transmission of the virus has not been demonstrated but cannot be excluded in every case. Genetic analyses of seven of these virus isolates showed that no reassortment with a human or porcine influenza virus had occurred.

It is unpredictable whether the H5N1-virus in question will start a pandemic in the next few years.

Samenvatting

In 1997 werden in Hongkong bij 18 influenzapatiënten influenza-A(H5N1)-virusbesmettingen vastgesteld, waarvan 6 met dodelijke afloop. De bron waren naar alle waarschijnlijkheid de vogelpestepidemieën van het H5N1-virus die in 1997 in China heersten.

Dit zijn de eerste gerapporteerde gevallen van influenza bij de mens waarbij een influenzavirus van één der subtypen met hemagglutinine (H) H4-H15 is geïsoleerd.

Overdracht van het virus van mens op mens kan niet voor elk besmettingsgeval worden uitgesloten, maar is tot nu toe niet bewezen. Bij 7 H5N1-virusisolaten is wel aangetoond dat er geen genetische menging (‘reassortment’) tussen het aviaire virus en humane of varkensinfluenzavirussen heeft plaatsgevonden.

Onvoorspelbaar is of het H5N1-virus van Hongkong zich in de komende jaren tot een pandemisch virus zal ontwikkelen.