Infectieziekten als wapen; waakzaamheid geboden

- The deliberate inclusion of Bacillus anthracis spores in mail has led to several cases of anthrax in the USA of which to date four have been fatal. Shortly before these incidents, the Health Council of the Netherlands had issued an advisory document which stressed the need for a well-established infrastructure and rigorous protocols so that an immediate and adequate response to cases of bioterrorism could be ensured. Physicians are expected to know the characteristics of the relevant diseases and to immediately notify the Health Inspectorate in the event of an infectious cluster which is unusual with respect to time, place or age, a cluster of a highly serious disease in healthy persons, or a cluster characterised by flaccid paralysis with bulbar signs.

Zie ook de artikelen op bl. 2366 en 2386.

In de afgelopen tijd zijn in de VS tientallen mensen blootgesteld aan anthrax. Tot nu toe zijn 4 personen aan de gevolgen overleden. De besmettingen zijn het gevolg van moedwillig per post verspreiden van sporen van Bacillus anthracis. In andere landen, waaronder ook Nederland, heeft deze vorm van bioterrorisme tot veel ongerustheid bij de bevolking geleid. In ons land zijn tot nu toe (per 20 november 13:30 uur) 693 verdachte poststukken onderzocht. Anthrax is niet aangetroffen.

In hoeverre is Nederland voorbereid op bioterrorisme? Het rapport van de Gezondheidsraad over bioterrorisme dat de afgelopen zomer verschenen is,1 geeft hierop in essentie twee antwoorden. In de eerste plaats benadrukt het advies het belang van een goede infrastructuur voor de infectieziektebestrijding. Het maakt immers voor de wijze van handelen niet uit of (grootschalige) blootstelling aan micro-organismen een natuurlijke oorzaak heeft of…