Infectie van meningokokken door een bacteriofaag met een virulentiefactor

Meningokokken worden als ziekteverwekkers bij de mens gevreesd doordat infecties met deze bacteriën in korte tijd tot de dood van vaak jonge patiënten kunnen leiden. Het is daarom enigszins vreemd dat onder endemische omstandigheden 5-10 van de mensen op enig moment meningokokken bij zich draagt zonder daar ziek van te worden. Tijdens een epidemische verheffing kan de prevalentie van dragerschap oplopen naar 10-14.1 2 Voor Nederland, met een incidentie van ongeveer 4 gevallen van meningokokkenziekte per 100.000 inwoners per jaar, betekent dit ruim 600 patiënten per jaar en ruim 1 miljoen dragers, uitgaande van 7 dragerschap. Meestal is er derhalve een vreedzame coëxistentie tussen mens en meningokok. Een enkele keer gaat het fout en dat heeft te maken met de balans tussen de afweer van de gastheer en de virulentie van de meningokok.

De bescherming van de gastheer wordt voornamelijk gevormd door antistoffen en het complementsysteem. De piek in…