Het gebruik van margarine verrijkt met fytosterolen als functioneel voedingsmiddel

- The intake of one tub of margarine with added phytosterols per week has been shown to reduce plasma total and low density lipoprotein (LDL) cholesterol levels by 9 and 13 respectively, with no effect on high density lipoprotein (HDL) cholesterol or triglyceride levels. This reduction in cholesterol concentration may help to decrease the risk of coronary heart disease by 20 to 50. No significant side effects have been reported. Phytosterols reduce cholesterol levels by inhibition of cholesterol absorption in the intestine. The margarines with added phytosterols are an example of functional foods (novel foods) which are designed to enhance health or contribute to reduction in a specific disease risk. In 1997, the European Union has introduced rules for the evaluation of novel foods, the Novel Food Regulatory Approval Procedure. Post-marketing surveillance of functional foods is obligatory to control long term safety and efficacy.

Een hoge cholesterolconcentratie in het bloed is erkend als een belangrijke risicofactor voor coronaire hartziekten. Het gaat hier om een groot gezondheidsprobleem: in Nederland heeft 20 tot 35 van de volwassenen een te hoge cholesterolwaarde (> 6,5 mmol/l),1 dus voedingsmiddelen die deze waarde actief verlagen en deel uitmaken van het dagelijkse eetpatroon kunnen een belangrijke bijdrage leveren aan de preventie van coronaire hartziekten bij de bevolking. De interesse voor fytosterolen (‘phyton’ is Grieks voor ‘plant’) bestaat al vanaf 1950. Destijds had men de fytosterolen in pillen verwerkt, maar hoewel er een duidelijk cholesterolverlagend effect was, lukte het niet om mensen te bewegen dagelijks grote hoeveelheden van die stof in te laten nemen. De pillen waren groot, onsmakelijk en ‘medisch’.2 Sinds 1989 is er hernieuwde belangstelling voor fytosterolen daar ze nu als voedingsadditivum in margarine en andere levensmiddelen verwerkt kunnen worden.