Het acute compartimentsyndroom van de arm

- Two 37-year-old men, both drug addicts, and a 32-year-old homeless woman presented themselves with a painful arm. Except for the first patient, there was a delay in diagnosing the compartment syndrome of the arm. In the first patient emergency fasciotomy led to a good functional recovery, however kidney function was lost despite proper treatment, possibly due to combined heroine use and muscle breakdown. In the second patient prolonged immobility and altered consciousness by drug use should have increased clinical suspicion. Poor arm function remained even after fasciotomy. In the third patient inadequate clinical examination delayed surgery. Major early symptoms of compartment syndrome are progressive disproportional pain and sensory loss, not relieved by analgesia. If left untreated, the ischaemic tissue damage is potentially limb and even life threatening. The acute compartment syndrome is a clinical diagnosis and a low threshold for surgical exploration and fasciotomy is advocated.

Samenvatting

Twee aan drugs verslaafde mannen, beiden 37 jaar oud, en een 32-jarige dakloze vrouw werden gezien wegens een pijnlijke arm. Behalve bij de eerste patiënt werd de diagnose ‘compartimentsyndroom van de arm’ met vertraging gesteld. Spoedfasciotomie leidde bij hem tot een goed functioneel herstel van de arm. Ondanks adequate behandeling herstelde de nierfunctie niet; waarschijnlijk was het nierfunctieverlies een gevolg van heroïnegebruik en rabdomyolyse. Bij de tweede patiënt hadden langdurige immobiliteit en gedaald bewustzijn klinische achterdocht moeten wekken. Na fasciotomie bleef er onvoldoende functie van de arm bestaan. Bij de derde patiënt werd chirurgische behandeling vertraagd door inadequaat klinisch onderzoek. De belangrijkste symptomen van compartimentsyndroom zijn progressieve disproportionele pijn en verminderde sensibiliteit, en analgesie brengt daarin geen verlichting. Bij uitblijven van behandeling vormt de ischemische weefselschade een ernstig risico voor de extremiteit; deze kan zelfs levensbedreigend zijn. ‘Acuut compartimentsyndroom’ is een klinische diagnose die moet leiden tot een lage drempel voor chirurgische exploratie en fasciotomie.