Genuanceerde aanpak bij vragen naar seksuele oriëntatie

Doctors encounter lesbian, gay and bisexual (LGB) patients. Most LGBs are physically and mentally healthy, but LGBs also have unique healthcare needs, that is mental health issues, sexually-transmitted diseases including HIV infection, substance use, and avoidance of healthcare. Sexual minority stress due to stigmatisation, rejection, internalised homophobia, bullying and violence is a causal issue. Optimising care for LGBs involves knowing patients’ sexual orientation by asking them. As sexual orientation comprises the domains of sexual identity, sexual attraction and sexual behaviour, all should be addressed appropriately as these domains together or separately determine the impact on health. Sexual identity correlates closely, but not completely, with sexual behaviour. Individuals may engage in same-sex sexual behaviour, but not identify themselves as lesbian, gay or bisexual. Patients are willing to answer questions about their sexual orientation. Doctors should take the initiative to discuss sexual orientation and avoid making heteronormative assumptions. The uptake of LGB-related issues in guidelines and educational programmes may improve doctors’ awareness.

Conflict of interest and financial support: none declared.

In Nederland voelt 4-7% van de volwassenen zich aangetrokken tot iemand van hetzelfde geslacht, en 1 op de 15 volwassenen noemt zichzelf lesbisch, homoseksueel of biseksueel (LHB).1 Het wordt steeds duidelijker dat seksuele oriëntatie iemands gezondheid mede bepaalt. Jonge en volwassen LHB’ers hebben gezondheidsproblemen rond specifieke thema’s die vaak niet of onvoldoende opgemerkt worden in de zorg, met als gevolg ongelijkheid in gezondheid. Angst voor stereotypering en stigmatisering weerhoudt menig LHB’er om open te zijn en leidt zelfs tot het mijden van zorg. Dit is volgens sommigen het grootste LHB-gerelateerde thema.2 Ook in onderzoeken zijn LHB’ers nog vaak een weinig zichtbare groep.

Om ongelijkheid in gezondheid door seksuele oriëntatie tegen te gaan wordt in Groot-Brittannië op grond van de ‘Equality Act’ van artsen verlangd dat ze patiënten standaard vragen naar hun seksuele oriëntatie. Dat geldt zowel in de patiëntenzorg als in een onderzoekssetting: ‘If you don’t count them…