Fouten in literatuurverwijzingen in het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde

Literature references contain a considerable number of inaccuracies, both in citations and in quotations. We investigated the accuracy of quotations and references in Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde. We checked at random 100 references of articles presented for publication during a period of 4 weeks using Index Medicus. The citation and quotation of another 100 references (50 with a reading list of less than 13, and 50 with a reading list of more than 24 articles) of published original articles were checked, using the original article.

In the references of articles presented for publication 70 contained one or more inaccuracies. In the published articles 31 was not completely correct. In 5 these errors prevented immediate identification of the cited article. In one of every three articles a citation error was made: 5 trivial errors, 16 slightly misleading and 12 seriously misleading errors were found. We could not find a relation between the number of citation errors and the length of the reading list. The original source was not cited in 8 articles.

Our conclusion is that the number of inaccuracies, in references as well as in citations, is high; authors should check this part of their articles more carefully. Notably the use of multiple references after a sentence with a number of statements is to be avoided.

Samenvatting

Bij het citeren uit de literatuur in wetenschappelijke artikelen wordt een aanzienlijk aantal fouten gemaakt, zowel wat de verwijzing als wat de inhoud betreft. Er werd een onderzoek verricht naar de kwaliteit van de literatuurverwijzingen in het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde. Hiertoe werden aselect 100 verwijzingen uit ter publikatie aangeboden artikelen gecontroleerd met behulp van Index Medicus. Daarnaast werden de verwijzing en inhoud van 100 referenties bij gepubliceerde oorspronkelijke stukken (50 uit stukken met een literatuurlijst van 12 of minder, en 50 uit stukken met een lijst van 25 of meer artikelen) gecontroleerd aan de hand van het originele artikel.

Bij de aangeboden artikelen zaten in 70 van de verwijzingen één of meer fouten. Van de gepubliceerde verwijzingen was 31 niet geheel correct. Bij 5 werd het opzoeken van het artikel hierdoor bemoeilijkt. Bij 1 op de 3 artikelen was sprake van inhoudelijk onjuist citeren: 5 maal werd een kleine fout gevonden, 16 maal een enigszins misleidende fout en 12 maal werd de informatie niet gevonden of bleek deze wezenlijk te verschillen van die in het geciteerde artikel. Er was geen duidelijk verschil in aantal fouten bij de verschillende lengtes van de literatuurlijst. Bij 8 artikelen werd de originele bron niet geciteerd.

Het aantal fouten dat bij literatuurverwijzingen gemaakt wordt, zowel in de verwijzing als inhoudelijk, is groot; auteurs wordt daarom aangeraden zorgvuldiger te citeren. Met name het gebruik van meerdere verwijzingen na een zin met een reeks stellingen is een bron van fouten.