Ethische tekortkomingen van het leeftijdsonderzoek ter beoordeling van minderjarigheid van alleenstaande asielzoekers

- Each year tens of thousands of asylum seekers from all over the world come to the Netherlands. Amongst them are minors who come alone. They are eligible for a separate, less severe, admittance procedure than for adults and their under-age children. Because of abuse of this procedure by adults an X-ray age examination of the claviculae and hand-wrist has been introduced to determine minority. A person who claims to be a minor but appears to be an adult is invited to submit to the examination on a ‘voluntary’ basis. The selection procedure, the informed consent, the voluntariness and the technical aspects of the age measurement suffer from ethical shortcomings. An ethical committee should ensure that the procedures conform to the generally accepted Dutch ethical principles laid down in the Dutch Medical Treatment Act. In addition, the selection of asylum seekers for age determination should be carried out by specialized officials (an alternative would be to subject all single minor asylum seekers to age measurement). The waiting time for age measurement should be reduced to prevent the medial clavicular epiphyseal disc from closing during the waiting time. Age should not be judged on the basis of a partially closed epiphyseal disc, as this is controversial. It is recommended that the age for the single minor asylum seeker regulation be reduced from 18 to 16 years.

Samenvatting

Jaarlijks komen er tienduizenden asielzoekers naar Nederland. Onder hen bevinden zich alleenstaande minderjarige asielzoekers (AMA's). Voor hen geldt een soepeler toelatingsbeleid dan voor meerderjarige asielzoekers en hun minderjarige kinderen. Ernstige vermoedens van misbruik van deze AMA-regeling door alleenstaande meerderjarige asielzoekers hebben geleid tot de introductie van het röntgenologisch leeftijdsonderzoek: in geval van twijfel aan de door hen opgegeven minderjarigheid wordt de asielzoekers die geen valide identiteitspapieren kunnen tonen gevraagd om ‘vrijwillig’ deel te nemen aan een röntgenologisch onderzoek van claviculae en hand-pols. De selectieprocedure, de verkrijging van ‘informed consent’, de vrijwilligheid en de technische aspecten van de leeftijdsmeting schieten in ethisch opzicht tekort. Er dient een ethische commissie te worden ingesteld om erop toe te zien dat wordt gewerkt volgens in Nederland algemeen aanvaarde ethische normen en volgens de specifieke vereisten zoals vastgelegd in de WGBO. Daarnaast dient de selectie van asielzoekers voor het leeftijdsonderzoek te worden verricht door speciaal daartoe opgeleide ambtenaren (een alternatief is om allen die zich als AMA's presenteren een leeftijdsonderzoek te laten ondergaan). De wachttijden voor het leeftijdsonderzoek moeten drastisch worden bekort, zodat kan worden voorkomen dat de mediale claviculaire epifysaire schijf zich sluit tijdens het wachten op leeftijdsonderzoek. Men dient af te stappen van het interpreteren van een partieel gesloten mediale epifysaire schijf, aangezien de conclusies die op basis daarvan worden getrokken aanvechtbaar zijn. Er moet worden overwogen de leeftijd voor de AMA-regeling te verlagen van 18 naar 16 jaar.