Een delirium? Opname in het algemene ziekenhuis, niet in het psychiatrische

- Delirium is often not recognized either by psychiatrists or by other physicians. In two men, aged 78 and 70 years, a diagnosis of delirium was not recognized at admission. The first patient had Alzheimer's disease with superimposed delirium caused by pulmonary embolism, which led to cardiopulmonary arrest during his stay in a psychiatric hospital. The other patient had a delirium due to multiple somatic causes (carbon monoxide poisoning with cerebral damage, pulmonary infection, heart attack) which was not recognized leading to an early discharge from the general hospital. The first patient died later on because of complications of a pneumonia and the other patient was transferred to a nursing home on a maintenance dose of haloperidol. Since delirium is a symptom of a medical disorder, delirious patients should be referred primarily to a general hospital.

Dames en Heren,

Het is van wezenlijk belang een delirium te herkennen als een ernstig psychiatrisch syndroom ten gevolge van een lichamelijke aandoening. Bij een delirium kunnen alle facetten van het psychisch functioneren zijn aangedaan. Kenmerkend is dat de intensiteit van de klinische verschijnselen sterk kan wisselen: de patiënt kan bijvoorbeeld overdag geheel symptoomvrij functioneren en 's nachts ernstige psychiatrische verschijnselen hebben.1 Het percentage patiënten bij wie een delirium optreedt in het algemene ziekenhuis varieert van 10-30, oplopend tot 10-40 bij oudere opgenomen patiënten.2 Hoewel het delirium vaak voorkomt, wordt het dikwijls niet herkend.3

Hengeveld en Antheunissen beschreven in dit tijdschrift drie redenen waarom behandelend artsen in het algemene ziekenhuis stoornissen in gedrag en emoties niet direct toeschrijven aan ernstige aandoeningen van de hersenen.4 Allereerst zou de arts volgens de volgende dichotomie denken: ‘Psychiatrische symptomen hebben altijd een psychische oorzaak en cerebrale afwijkingen geven altijd lichamelijke…