Diagnose ‘borstkanker’ gemist bij een jonge vrouw

The diagnosis of breast cancer in a 31-year-old woman was delayed, apparently because she did not comply with advice to come for a follow-up appointment after an initial diagnosis of adenofibroma. For this she held her general practitioner (GP) responsible. In the ensuing legal battle the court expert testified that the GP had complied with the appropriate practice guideline. Of particular importance was the fact that breast cancer at her age is very rare. In my view, however, it was erroneous to estimate the probability of cancer based solely on her age, since the a priori probability of cancer in women with a solid breast mass visiting their GP is approximately 10%. Exclusion of malignancy requires the most sensitive diagnostic strategy, unfortunately not applied in this case. The Dutch College of General Practitioners’ practice guidelines on diagnostic strategies in breast cancer should be based on a more accurate estimate of breast cancer probability in specified groups and the requirement that the test strategy sufficiently rules out cancer.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

Samenvatting

Bij een 31-jarige vrouw werd de diagnose ‘borstkanker’ laat gesteld, omdat zij klaarblijkelijk niet het advies had opgevolgd een controle-afspraak te maken na de aanvankelijke diagnose ‘adenofibroom’. Zij stelde haar huisarts hiervoor verantwoordelijk. In de rechtszaak die hieruit volgde, verklaarde de getuige-deskundige dat de huisarts volgens de geldende richtlijn had gehandeld. Van bijzonder belang daarbij was het feit dat borstkanker op haar leeftijd zeer zeldzaam is. Naar mijn mening was het echter onjuist om de schatting van de kans op kanker alleen te baseren op haar leeftijd, aangezien de a-priorikans van kanker bij vrouwen die de huisarts bezoeken vanwege een knobbel in de borst ongeveer 10% is. Om een maligniteit uit te sluiten dient de meest sensitieve diagnostische strategie gevolgd te worden, maar dat was niet gebeurd. De NHG-standaard over diagnostiek van borstkanker zou gebaseerd moeten zijn op zowel een accuratere schatting van de kans op borstkanker bij gespecificeerde groepen als de eis dat de diagnostiek kanker voldoende zeker uitsluit.