De kwintessens van kwaliteitszorg

Repeated reports of frequent and often preventable errors in medicine are leading to increasing public pressure for programmes to improve the quality of care. However, the results of such undertakings are disappointing. Consequently there is a need to identify the reasons for such a slow pace of improvement. Three interrelated questions must be systematically answered: (a) How do we measure the quality of care?; (b) If the quality of care proves to be deficient: what should be changed and how?; (c) How can we determine whether progress is being made? We are confronted with a myriad of issues and we must learn how to deal with the organisational and biological complexity of these. Therefore aggregated measures such as performance indicators are not suitable. But there is also another crucial question: who are we trying to satisfy? The increasing number of supervisors or our patients? The quintessence of quality of care is first and foremost putting responsibility for the care of our patients first and then accepting the consequences of this choice.

Samenvatting

Herhaalde berichten over frequente medische fouten die vaak voorkómen hadden kunnen worden, leiden tot toenemende publieke druk om programma’s op te zetten ter verbetering van de kwaliteit van de zorg. De resultaten van zulke ondernemingen zijn echter teleurstellend. Het is nodig de redenen voor het trage tempo van verbetering vast te stellen. Wij moeten systematisch 3 met elkaar in verband staande vragen beantwoorden: (a) Hoe meten we de kwaliteit van de zorg?; (b) Wat moet er veranderen als de kwaliteit tekortschiet, en hoe moet die verandering worden bereikt?; (c) Hoe stellen we vast of er vooruitgang is geboekt? We worden geconfronteerd met een groot aantal problemen en moeten leren omgaan met organisatorische en biologische complexiteit. Maten waarin verschillende zaken in één getal zijn samengebracht, zoals prestatie-indicatoren, zijn dus niet geschikt. Een andere cruciale vraag is wie wij proberen tevreden te stellen: het toenemend aantal toezichthouders of onze patiënten? De kwintessens van kwaliteitszorg is dat wij de verantwoordelijkheid voor onze patiënten vooropstellen en de gevolgen van die keus aanvaarden.