De elektrische behandeling van hoofdpijn

Neuromodulation is being applied increasingly for the treatment of drug resistant headache. Although these techniques are often considered high-tech, electrotherapy for headache has a long history; electric fish have been used for headache treatment since the first century CE. During the eighteenth and nineteenth century, static electricity was a treatment for a wide variety of neuropsychiatric disorders including headache. The efficacy of electrotherapy, however, has been disputed continuously, since opponents were of the opinion that the positive results could be attributed to suggestion. At the beginning of the twentieth century, the electric treatment of headache gradually disappeared. In recent years, there has been a resurgence in the use of electrotherapy, along with the efficacy debate. With this historical review we wish to emphasize the importance of placebo-controlled studies, not only in terms of electrotherapy of headache, but also for the evaluation of neuromodulation for other disorders.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

Neuromodulatie wordt de laatste jaren steeds vaker toegepast bij de behandeling van medicatieresistente hoofdpijn. Hoewel deze technieken vaak als hightech worden beschouwd, kent de elektrische behandeling van hoofdpijn een lange geschiedenis. Al vanaf de 1e eeuw na Christus werden elektrische vissen ingezet tegen hoofdpijn en gedurende de 18e en 19e eeuw vormde statische elektriciteit een behandelmethode voor de meest uiteenlopende zenuwziekten, waaronder hoofdpijn. De effectiviteit van elektrotherapie stond echter continu ter discussie, aangezien tegenstanders van mening waren dat de positieve resultaten geheel aan suggestie waren toe te schrijven. Aan het begin van de 20e eeuw verdween de elektrische behandeling van hoofdpijn geleidelijk uit beeld. Tegenwoordig is elektrotherapie weer in opkomst en neemt ook de discussie over ‘suggestie’ weer toe. Met dit historisch overzicht willen wij het belang van placebogecontroleerd onderzoek benadrukken, niet alleen voor de elektrische behandeling van hoofdpijn, maar ook voor het gebruik van neuromodulatie bij andere aandoeningen.