David Sackett en 25 jaar evidencebased geneeskunde

David Sackett, the father of evidence-based medicine (EBM), died recently – exactly 25 years after the term EBM was coined. This coincidence calls for reflection on the historical significance of EBM and on Sackett’s role. The rise of EBM appears to be part of a much broader development: a shift from ‘trust in the experts’ to ‘trust in numbers’ that occurred under the pressures of the socio-political conditions of the late twentieth century. Insight into this historical context contributes to a better understanding of the emergence, merits and weaknesses of EBM and of the current tensions between medical professionals and insurers. However, context alone does not explain everything; the course of history – and the history of EBM – is partly determined by special men and women, individual reformers who manage to set things and people in motion. David Sackett is an excellent example of this.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Het recente overlijden van David Lawrence Sackett (1934-2015) heeft wereldwijd geleid tot verdrietige reacties en lovende woorden. Alom wordt Sackett omschreven als ‘de vader van evidencebased geneeskunde’ (‘evidence-based medicine’, EBM), zoals blijkt uit talloze voorbeelden uit de wetenschappelijke wereld en in de lekenpers (te vinden via Google met de zoekopdracht “Sackett” en “father of evidence-based medicine”). De historische betekenis van Sackett lijkt onlosmakelijk te zijn verbonden met EBM, een stroming binnen de geneeskunde die British Medical Journal omschrijft als ‘arguably the most important movement in medicine in the past 25 years’.1

De term ‘EBM’ werd in 1990 gemunt door Gordon Guyatt,2 een naaste medewerker van Sackett, zodat het heengaan van Sackett samenvalt met het 25-jarige ‘jubileum’ van EBM. Deze samenloop van omstandigheden vraagt om een historische reflectie op de betekenis van 25 jaar EBM en de rol die Sackett daarbij heeft gespeeld. Een dergelijke historische reflectie kan bovendien…