Amputeren of aan de natuur overlaten? Een chirurgische casus uit de 18e eeuw

Artsen staan in de dagelijkse praktijk steeds weer voor de keuze of zij bij een bepaalde patiënt wél of niet een bepaalde behandeling moeten toepassen. In vroeger dagen werd dat keuzeprobleem wellicht nog sterker gevoeld, omdat men relatief weinig alternatieven had. Dat de artsen uit het verleden bij hun beslissingen vaak niet over één nacht ijs gingen, moge blijken uit de hier beschreven 18e-eeuwse ziektegeschiedenis. Men stond hier voor de keuze of bij een jongen met wintervoeten wel of niet amputatie moest worden toegepast. Het is bepaald indrukwekkend hoe nauwgezet de betrokken artsen alle voor- en nadelen van wel en niet ingrijpen overwegen. Uitvoerig wordt de beschikbare vakliteratuur bestudeerd en bediscussieerd; talrijke collega's uit binnen- en buitenland worden geconsulteerd. Hoewel niet geheel duidelijk wordt hoe de behandeling verlopen is en of de voeten (misschien met behulp van het mes) vanzelf afvielen, geven enkele bewaard gebleven verslagen en brieven ons een…