Klaar met stapelen

Background

The accumulation of health problems as grounds for euthanasia often poses a challenge for physicians. The distinction between the accumulation of health problems and a ‘completed life’ is sometimes hard to make. Suffering is subjective and the question is if and to what extent pronounced anticipatory suffering and detachment should be considered in the request for euthanasia.

Case

A very old lady, who sets great store by propriety, requests euthanasia because she feels she will no longer be able to live an independent life. Her symptoms are related to a number of chronic degenerative disorders which have as yet not affected her functioning. Objectively, her case appears to be insufficiently severe. The physicians involved in her case differ in opinion until a new diagnosis resolves outstanding dilemmas.

Conclusion

Chronic symptoms and loss of function, a diminishing capacity, limited life perspective and the inevitability of and fear for pending care dependency can make life intolerable for the elderly individual. Careful consideration of the suffering and an empathetic approach are key to responding appropriately to a request for euthanasia.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

Achtergrond

Stapeling als grondslag voor euthanasie plaatst de arts vaak voor problemen. Het onderscheid met ‘voltooid leven’ is soms lastig te maken. Lijden is subjectief en het is de vraag of en hoe zwaar anticiperend lijden en onthechting meegewogen mogen worden bij het verzoek om euthanasie.

Casus

Een zeer oude, op haar decorum gestelde dame vraagt om euthanasie omdat zij voelt dat zij niet veel langer zelfstandig kan blijven. Haar klachten zijn terug te voeren op enkele chronisch degeneratieve aandoeningen, maar hebben haar functioneren nog niet erg aangetast. Objectief lijkt het mee te vallen. De bij haar betrokken artsen verschillen van mening tot een nieuwe diagnose alle dilemma’s oplost.

Conclusie

Chronische klachten en functieverlies, een afnemende draagkracht, het beperkte levensperspectief en de zekerheid van en angst voor komende zorgafhankelijkheid kan het leven van een oudere tot een ondraaglijk lijden maken. Een zorgvuldige beschouwing van het lijden en inleving vormen de sleutel voor een adequaat antwoord op een euthanasieverzoek.