Was zenuwtering een voorloper van anorexia nervosa?

Algemeen is men het erover eens dat William Withey Gull (1816-1890) en Ernest-Charles Lasègue (1816-1883) in 1873 min of meer onafhankelijk van elkaar anorexia nervosa voor het eerst beschreven.1 Het is echter allerminst uitgesloten dat anorexia nervosa al lang daarvoor in medische kring bekend was onder andere benamingen. Dit artikel zal op deze mogelijkheid ingaan, en in het bijzonder op het mogelijke verband tussen de veelbesproken anorexia nervosa en de vergeten zenuwtering.

Historische psychopathologie en moderne anorexia nervosa

Of onder historische beschrijvingen van zenuwtering de ‘moderne’ anorexia nervosa schuilgaat, is lastig te bepalen. Vaak bevatten oudere bronnen slechts fragmentarische informatie. Vooral gegevens over het psychosociale functioneren van de patiënt ontbreken veelal. Om die reden zijn bij dit soort ‘historische psychopathologie’ verschillende hedendaagse, mogelijk sterk tijdgebonden, criteria voor anorexia nervosa onbruikbaar. Daarmee zien wij ons geplaatst voor een schier onoplosbaar probleem, tenzij wij de bestaande criteria binnen twee restricties aanpassen…