Van kinds-zijn naar ziek-zijn

In 1984 the public consciousness about Alzheimer’s disease radically changed. Suddenly, especially in the media, a tremendous interest in the phenomenon arose. In the years before, there was hardly any public knowledge about ‘Alzheimer’s disease’. Mental deterioration was seen as a natural and inevitable part of a human being’s course of life. Starting in 1984 however, this deterioration was seen as the most dreaded disease that could struck a person. The disease seemed to rob a person from its most essential abilities: the ability to think, to communicate and to be an individual. This new disease concept had clear advantages for many parties: scientists could develop new knowledge; healthy elderly were protected against stereotypes about their age; and the elderly who actually deteriorated seriously, could blame this on a disease, something they could do nothing about. In the year 1984, the foundation of this Alzheimer revolution was laid.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

In 1984 vond in Nederland een omslag plaats in het maatschappelijke bewustzijn over de ziekte van Alzheimer. Ineens ontstond een overweldigende belangstelling voor dit fenomeen, met name in de media. In de jaren daarvoor was ‘de ziekte van Alzheimer’ bij het grote publiek nagenoeg onbekend. Geestelijke achteruitgang werd gezien als een natuurlijk en onontkoombaar onderdeel van de levensloop van de mens. Maar vanaf 1984 beschouwde men deze achteruitgang als de meest gevreesde ziekte die een mens kan treffen. De ziekte leek een mens van zijn of haar belangrijkste vermogens te beroven: denkkracht, communicatief vermogen en individualiteit. Voor veel partijen bood dit nieuwe ziektebegrip voordelen: wetenschappers konden nieuwe kennis ontwikkelen, gezonde ouderen werden gevrijwaard van stereotypen over hun leeftijd, en de ouderen die daadwerkelijk ernstig achteruitgingen konden zeggen dat zij getroffen waren door een ziekte, iets waar zij niets aan konden doen. In het jaar 1984 is de basis voor deze alzheimerrevolutie gelegd.