Vaccins tegen malaria: nieuw perspectief

- Malaria belongs to the five most important infections in the world and is responsible for 2-3 million deaths each year. A universally active vaccine against Plasmodium falciparum is not available to this day. However, the feasibility of a vaccine is underlined by the results of experimental studies in animal models as well as by the fact that immunity is acquired in humans after a number of infections. Vaccine development is hampered by the complex life cycle of the parasite as well as by the lack of knowledge about the key molecules involved in the cycle. Moreover the parasite shows an extraordinary capacity to evade the immune response. Over the last decade understanding of the immune response has improved; moreover, a number of Plasmodium derived proteins are in the process or on their way to clinical testing as a vaccine. The most recent activities focus on the delineation of the P. falciparum genome as well as on different strategies for vaccination.

Samenvatting

- Malaria tropica behoort tot de ernstigste infecties in de wereld en eist jaarlijks 2-3 miljoen slachtoffers.

- Een universeel werkzaam vaccin is dringend gewenst, maar tot op heden niet beschikbaar.

- De mogelijkheid van een vaccin wordt ondersteund door de resultaten van dierexperimenteel onderzoek en door het feit dat immuniteit bij de mens ontstaat na een aantal doorgemaakte malaria-infecties.

- Vaccinontwikkeling wordt belemmerd door de complexe levenscyclus van Plasmodium falciparum en door onvoldoende kennis over de essentiële eiwitten in deze cyclus. Bovendien weet de parasiet op ingenieuze wijze de afweerreacties van het immuunsysteem te omzeilen.

- Het laatste decennium heeft een beter inzicht opgeleverd in de immuunrespons tegen malaria alsmede in een aantal Plasmodium-eiwitten waarmee momenteel vaccins worden geproduceerd voor klinische trials.

- De huidige activiteiten concentreren zich verder op nieuwe vaccinstrategieën en op het genoom van P. falciparum dat compleet in kaart zal worden gebracht.