Staarsteek vroeger en nu

Cataracts are the most important cause of acquired blindness worldwide. The oldest known surgical treatment for cataracts dates back to around 1,000 years before Christ. The Indian surgeon Sushruta described the technique of ‘couching’, in which the opaque lens is pushed from the line of vision using a needle. At the time of Alexander the Great this technique spread across Europe and then to the rest of the world. Couching was the only available treatment for cataracts for a long time, until the discovery of lens extraction by Jacques Daviel in 1748. Since then lens extraction has replaced couching in the western world, because of poor results and high complication rates. This procedure is, however, still practiced in areas of Africa and Asia.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

Samenvatting

Cataract is de belangrijkste oorzaak van verworven blindheid wereldwijd. De oudste bekende chirurgische behandeling van cataract dateert uit circa 1000 voor Christus. De Indiase chirurg Sushruta beschrijft dan de techniek van de staarsteek, waarbij de troebele lens middels een naald uit het gezichtveld wordt geduwd. Ten tijde van Alexander de Grote heeft de techniek zich over Europa en vervolgens over de rest van de wereld verspreid. Lange tijd is staarsteek de enige behandeling van cataract geweest, tot de uitvinding van de lensextractie in 1748 door Jacques Daviel. In de westerse wereld is de staarsteek sindsdien vanwege de slechte resultaten en grote kans op complicaties vervangen door lensextractie. In delen van Afrika en Azië wordt de ingreep echter nog steeds toegepast.