Smaakverlies: oorzaken, gevolgen en behandeling

The loss of taste is a common symptom and may have serious somatic and psychological consequences. Little attention is paid to the condition in doctors’ practices, however, and the topic is also hardly mentioned in scientific publications.
It is important to distinguish between isolated gustatory loss and gustatory loss in combination with other neurological symptoms.
Isolated gustatory loss can be the result of a laesion of the chorda tympani of the facial nerve caused by otitis media or damage to the taste buds, for example.
Treatment is aimed at removing the cause, e.g. medication or chronic otitis media, but the treatment options are often limited. Zinc supplementation in patients with zinc deficiency has not been proven to be effective.
Gustatory loss in combination with other neurological symptoms is caused by damage to one or more cranial nerves, to the brain stem or cerebral cortex, and is an indication for referral to a neurologist.
Early detection of the loss of taste, good patient counselling, diagnostics and possible treatment may limit the negative consequences of this condition.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

Samenvatting

Smaakverlies is een veelvoorkomende klacht met mogelijk ernstige somatische en psychosociale gevolgen; toch is er weinig aandacht voor in de spreekkamer en komt het onderwerp in de literatuur nauwelijks aan bod.
Het is van belang onderscheid te maken tussen geïsoleerd smaakverlies en smaakverlies in combinatie met andere neurologische symptomen.
Geïsoleerd smaakverlies kan ontstaan door schade aan de chorda tympani van de N. facialis door bijvoorbeeld otitis media of schade aan de smaakpapillen.
Smaakverlies in combinatie met andere neurologische symptomen wordt veroorzaakt door schade aan een of meer hersenzenuwen, de hersenstam of de grote hersenen en is doorgaans reden voor verwijzing naar de neuroloog.
De behandeling bestaat uit het wegnemen van de oorzaak, maar de behandelopties zijn vaak beperkt. Zinksuppletie bij smaakverlies door zinkdeficiëntie is niet bewezen effectief.
Het tijdig signaleren van smaakverlies en goede patiëntvoorlichting, diagnostiek en zo mogelijk behandeling kunnen de nadelige gevolgen van smaakverlies mogelijk beperken.