Ook pathologie ontkomt niet aan RCT’s

Pathology is a diagnostic field and pathologists do not treat patients. It would at first seem that randomised controlled trials (RCTs) are not an option in this field. However, pathology is often the gold standard for diagnostics in RCTs and guidelines. With the arrival of new techniques in pathology diagnostics, particularly molecular techniques, it seems that more objective data can be collected. An RCT recently studied the effect of an electronic reminder for further diagnostics of Lynch syndrome, a hereditary disorder that the pathologist can detect by testing microsatellite instability. Studies to make pathology reporting more evidence-based are also very likely. Even the role of pathology in the diagnosis and treatment of patients needs to be made more verifiable.

De pathologie is een diagnostisch vak, waarbij op basis van cel- en weefselonderzoek ziekten worden vastgesteld of uitgesloten. Pathologen behandelen geen patiënten. Het vergelijken van behandelmethoden en het uitvoeren van gerandomiseerd, gecontroleerd onderzoek (‘randomised controlled trials’, RCT’s) lijkt voorbehouden aan de directe behandelaars, en is op het eerste gezicht niet toepasbaar in de pathologie.

Gouden standaard

Pathologiediagnoses gelden echter vaak wel als gouden standaard voor RCT’s en ook voor allerlei richtlijnen. Zo is de recente richtlijn voor diagnostiek en behandeling van acute appendicitis gebaseerd op de pathologie-uitslag van de verwijderde appendix. De waarde van beeldvorming voor de diagnostiek is hieraan afgemeten.1 Dat op zich is interessant, omdat de interpretatie van de macroscopische en microscopische bevindingen van een afwijking door een patholoog, verre van objectief is. In het concept van evidence-based geneeskunde staat die interpretatie op het laagste niveau van bewijs, namelijk op dat van de mening van deskundigen en…