Ondervoed in het ziekenhuis

Patients with a positive undernutrition screening score stay in hospital 1.4 days longer, with more associated complications and costs. A paper elsewhere in this journal describes the implementation of a novel in-hospital meal service resulting in improved protein and energy intake. Patient satisfaction was maintained and to some extent improved. However, the paper shows the difficulty of improving food intake in hospitalized patients. This may be due to factors such as illness-induced anorexia, poor nurse and physician nutritional awareness, and lack of a clear financial incentive. Despite substantial improvement, only 24% of patients had an adequate protein intake. Optimal nutrition should be inextricably associated with care, education and research. Moreover, achieving optimal nutrition needs continuous involvement from nutritional assistants, dieticians, nurses and physicians as well as an optimal in-hospital meal service. The road to optimal nutrition in underfed patients is still long in a world where overfeeding lies at the base of many healthcare problems.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Ondervoede patiënten liggen gemiddeld bijna anderhalve dag langer in het ziekenhuis en hebben meer complicaties, zoals infecties, wat leidt tot meer zorgkosten.1 Elders in dit tijdschrift beschrijven Dijxhoorn en anderen hoe de implementatie van een nieuwe maaltijdservice (FoodforCare) de eiwit- en energie-inname door ondervoede patiënten verbetert.2 De auteurs laten in feite zien hoe lastig het is om de voedselinname van patiënten te verbeteren, want uiteindelijk zijn de effecten beperkt en klinisch misschien niet eens relevant.

Het optimaal voeden van patiënten in een ziekenhuis is altijd moeilijk. Dit komt in de eerste plaats door het feit dat ziekte leidt tot afgenomen eetlust: patiënten eten gewoonweg niet als zij ziek zijn. Ziektegeïnduceerde anorexie is niet volledig begrepen, maar neuro-endocriene en inflammatoire mechanismen en de regulatie daarvan door de hypothalamus spelen waarschijnlijk een belangrijke rol.3 Het is dan ook waarschijnlijk dat dit evolutionair gezien een gunstige rol heeft gespeeld tijdens het acute moment van ziekte waarin de zieke moest overleven zonder medische behandeling. Vandaag de dag zijn ziekten die in vroegere tijden letaal waren, goed te behandelen; daarmee is de natuurlijke anorectische respons wellicht minder relevant geworden.

Niet het domein van de dokter

Ten tweede zijn artsen niet getraind om voedingsproblemen adequaat te signaleren of te behandelen. Het aanbod van onderwijs over voeding is laag in de Nederlandse geneeskundeopleidingen en hetzelfde geldt voor de verpleegkundige opleidingen.4…