Nobelprijs voor de Geneeskunde 1987

De Nobelprijs voor de Geneeskunde 1987 werd op 12 oktober jl. toegekend aan dr.Susumu Tonegawa. Hij kreeg deze prijs voor het onderzoek waarmee hij aantoonde dat het grote aantal verschillende antistoffen die in het lichaam geproduceerd worden, door een relatief klein aantal genen wordt gecodeerd.1-3 Tonegawa's werk heeft meer inzicht gegeven in het reeds lang onderkende fenomeen van de diversiteit van antistoffen. Daardoor sluit zijn werk aan bij het onderzoek van Ehrlich en van Edelman en Porter, die, respectievelijk in 1908 en in 1972, ook de Nobelprijs voor de Geneeskunde ontvingen. De diversiteit van antistoffen verklaart het vermogen van het lichaam om op specifieke wijze vele verschillende microörganismen en andere antigenen te elimineren.

Rond de eeuwwisseling postuleerde Ehrlich dat er veel verschillende receptoren als een soort antistoffen op afweercellen aanwezig moesten zijn en dat binding van microörganismen of andere antigenen aan deze receptoren leidt tot de produktie van meer…