Meerlingen in Nederland, 1900-1988

– There are an estimated 120.000 twins and other multiples (all still alive) in The Netherlands. The age of this population (i.e. a quarter of a million persons, 1.6 of the total population) is slightly lower compared with The Netherlands as a whole.

Alterations in the structure of mother's age and birth order can only partly explain the observed changes in multiple birth frequencies. The recent increase may be due to medical treatment of women with fertility problems. In addition dizygotic twin births appear to be largely responsible for the total development in multiple births.

The changes in birth patterns which relate to the demographic variables age of mother and birth order, are hardly responsible for the decline of stillbirths, perinatal and infant mortality among twins and other multiples. This improvement can be ascribed mainly to progress in medical care. In spite of this improvement, the differences compared with singles are still considerable: the stillbirth rate for twins and other multiples is 2.5 times that for singles; the perinatal mortality rate and the infant mortality rate are about four times as high. However, in the first few years of life of twins and other multiples the age-specific mortality risk declines at such a rate that as early as the third year after birth there is hardly any difference with respect to the singles.

Samenvatting

Per 1 januari 1989 is het aantal nog in leven zijnde meerlingen geboren in de periode 1900-1988 in Nederland geschat op 120.000. Deze populatie, bestaande uit ongeveer een kwart miljoen personen (1,6 van de totale bevolking), is wat jonger dan de rest van de bevolking.

De stijging gedurende de laatste jaren van het aandeel meerlingen in het totale aantal geboorten lijkt niet zozeer een direct effect, maar eerder een indirect effect te zijn van het krijgen van kinderen op latere leeftijd. De medische behandeling van de veelal dan ontstane vruchtbaarheidsproblemen vergroot namelijk de kans op een meerling aanzienlijk. De ontwikkeling van het aantal meerlinggeboorten wordt voor het overgrote deel bepaald door die van de twee-eiige tweelinggeboorten.

De daling van het aantal doodgeborenen, de perinatale sterfte en van de zuigelingensterfte onder meerlingen is vooral een gevolg van de vooruitgang in de medische zorg. Vernieuwingen in en verbeteringen van de mogelijkheden voor tijdige herkenning en oplossing van stoornissen tijdens de zwangerschap en in het eerste levensjaar van het kind zullen hieraan in belangrijke mate hebben bijgedragen. Desondanks is het sterfterisico onder meerlingen gedurende het eerste levensjaar nog een veelvoud van dat onder eenlingen. Zo is het aantal doodgeborenen onder meerlingen op dit moment nog 2,5 maal en de perinatale sterfte alsmede de zuigelingensterfte ongeveer 4 maal zo hoog als die onder eenlingen. Na het eerste levensjaar daalt het sterfterisico onder meerlingen echter zodanig snel dat er in het derde jaar na de geboorte geen wezenlijk verschil meer is met het sterfterisico van eenlingen.