Medicinale cannabis voor aandoeningen van het zenuwstelsel: geen overtuigend bewijs voor effectiviteit

- In 1996, the Netherlands Health Council issued a negative recommendation regarding the use of medication on the basis of cannabis (marihuana). However, interest in medicinal cannabis has certainly not waned since.

- The neurological diseases for which cannabis could presently be used therapeutically are: multiple sclerosis, chronic (neuropathic) pain and the syndrome of Gilles de la Tourette.

- Since September 2003, the Dutch Ministry of Health, Welfare and Sport delivers medicinal cannabis to Dutch pharmacies, so that now for the first time, medicinal cannabis can be given to patients on a prescription basis within the framework of the Opium Law. The result of this is that doctors and patients now assume that this is a medication for which the efficacy and safety have been established.

- The question arises whether new scientific data have become available since 1996 that provide scientific support for the current Governmental policy.

- In a recent clinical trial that has aroused much discussion, patients with multiple sclerosis and problematic spasticity were treated with oral cannabis or a placebo. There was no significant effect of treatment on the primary outcome measure, i.e. objectively determined spasticity. Nevertheless, it was concluded that the mobility was improved and that the pain was subjectively decreased.

- Until now, convincing scientific evidence that cannabinoids are effective in neurological conditions is still lacking.

- However, it is also not possible to conclude definitely that cannabinoids are ineffective; still, this is no basis for official stimulation of their use.

Samenvatting

- In 1996 adviseerde de Gezondheidsraad negatief over de toepassing van medicatie op basis van cannabis (marihuana). De interesse in medicinale cannabis is sindsdien zeker niet afgenomen.

- De neurologische aandoeningen waarvoor cannabis momenteel als geneesmiddel zou kunnen worden gebruikt, zijn: multiple sclerose, chronische (zenuw)pijn en het syndroom van Gilles de la Tourette.

- Het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport levert sinds september 2003 medicinale cannabis aan apothekers, waardoor voor het eerst legaal medicinale cannabis op recept, in het kader van de Opiumwet, aan patiënten kan worden verstrekt. Dit heeft ertoe geleid dat artsen en patiënten er inmiddels van uitgaan dat het hier om medicatie gaat waarvan de effectiviteit en veiligheid al vaststaan.

- De vraag is of er sinds 1996 nieuwe informatie beschikbaar gekomen is die een wetenschappelijke onderbouwing geeft van het huidige overheidsbeleid.

- In een veelbesproken recente klinische trial werden patiënten met multiple sclerose en problematische spasticiteit behandeld met oraal in te nemen cannabis of placebo. Er was geen significant behandelingseffect op de primaire uitkomstmaat, te weten objectief bepaalde spasticiteit. Toch luidde de conclusie dat de mobiliteit was verbeterd en de subjectieve beleving van pijn was afgenomen.

- Vooralsnog bestaat er nog steeds geen overtuigend wetenschappelijk bewijs voor de effectiviteit van cannabisproducten bij neurologische aandoeningen.

- Een definitieve conclusie dat cannabisproducten niet werkzaam zijn, kan echter ook niet worden getrokken, maar dat is geen basis om de toepassing van overheidswege te propageren.