Inhalatiecorticosteroïden bij COPD: mogelijk minder sterfte

- General practitioners find it difficult to accurately distinguish asthma from COPD. However, this differential diagnosis is important, as the treatment of the two entities is different. Asthma is by definition steroid responsive, whereas several long-term trials have demonstrated that in COPD, the lung function is not affected by steroid treatment. Yet it is questionable whether lung function is a good parameter for evaluating treatment effects, as there are indications that steroids affect the quality of life and the number of exacerbations. Moreover, an observational study has shown that inhaled steroids might affect mortality. Observational studies do not normally provide conclusive evidence, due to the possible inclusion of many confounding factors (such as confounding by indication). Nevertheless, this observational study indicates that it might be possible to treat COPD with steroids. A large prospective randomised trial that is currently in progress will need to confirm whether or not this is the case.

Het is voor de huisarts vaak niet eenvoudig om een goed diagnostisch onderscheid te maken tussen astma en COPD. Een van de belangrijkste redenen voor de dagelijkse praktijk om dit onderscheid te maken is de directe consequentie die dit heeft voor de behandeling van deze twee entiteiten, namelijk het al dan niet voorschrijven van inhalatiecorticosteroïden. Astma is per definitie steroïdresponsief, vooral omdat aan deze ziekte een eosinofiel inflammatoir proces ten grondslag ligt.

Bij COPD is dit behandelsucces met inhalatiecorticosteroïden veel minder goed voorspelbaar. Enkele grote, 3 jaar durende onderzoeken hebben laten zien dat inhalatiecorticosteroïden geen effect hebben op de longfunctiedaling en alleen bij ernstige COPD een reducerend effect hebben op het aantal exacerbaties,1-4 alsmede op de ernst van exacerbaties gedurende een halfjaar.5 Bovendien hebben inhalatiecorticosteroïden in die gevallen een relevant effect op de kwaliteit van leven.3 Nationale en internationale richtlijnen voor de behandeling van COPD raden op…