Infectieziektenbestrijding; ook in deze tijd (nog) een uitdaging

Inleiding

Tot ver in de jaren zeventig hoorde men de mening verkondigen dat – althans voor een groot deel – infectieziekten (en daarmee ook besmettelijke ziekten) in de westerse industrielanden sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog ‘overwonnen’ ziekten waren. Sir Macfarlane Burnet stelde in 1953 dat – aangenomen dat de preventieve geneeskunde, de medische zorg en de produktie van geneesmiddelen normaal bleven functioneren – fundamenteel onderzoek van micro-organismen en de daardoor veroorzaakte ziekten ‘could stop today’ zonder dat het thans plaatsvindende proces van het verdwijnen van de belangrijkste infectieziekten daardoor zou worden beïnvloed.1

Infectieziekten werden in deze visie beschouwd als relikwieën van het verleden, gebonden aan de zegekar van de grote ontwikkelingen die binnen de geneeskunde en de biologie plaatsvonden. Deze onmiskenbaar gunstige ontwikkelingen werden verder in belangrijke mate mede bepaald door de sterk verbeterde hygiëne en een uitstekende sanitaire infrastructuur, die mogelijk gemaakt werden door een snel…