Indeling occulte tumorcellen in de lymfklieren bij patiënten met darmkanker onvoldoende betrouwbaar

Objective

To assess interobserver agreement between pathologists in judging photographs of lymph node preparations of occult tumour cells of patients with colon cancer.

Design

Descriptive and comparative study of interobserver variability.

Methods

All lymph nodes of 82 pN0 patients with colon cancer were analysed using three monoclonal antibodies against epithelial cells. Digital pictures of the 37 lesions detected were placed on a secured website. Forty pathologists selected at random were asked to examine the pictures and to categorize the lesions into ‘micro metastases’, ‘isolated tumour cells’ or something else. The degree of agreement was calculated by the Kendall W coefficient (with a range of 0.0-1.0).

Results

Thirty-five pathologists (88%) categorized the 37 lesions. Five lesions (14%) were categorized unanimously as micro metastases or isolated tumour cells. In 26 pictures (70%) the degree of agreement was poor to moderate. When the analysis was performed only on those diagnoses of which the pathologists were confident about their judgment, the percentage of lesions with good agreement rose to 49%. Differences in agreement were principally associated with multifocal lesions, clusters of tumour cells < 0.2 mm with proliferation characteristics in the parenchyma of the lymph node and lymphangio invasion.

Conclusion

The differentiation between micro metastases and isolated tumour cells in lymph nodes of patients with colon cancer was not uniform. If this classification has clinical relevance to colon cancer then better definitions are needed.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

Samenvatting

Doel

Bepaling van de interobserver-overeenkomst van pathologen bij de beoordeling van foto’s van preparaten van lymfklieren met occulte tumorcellen van patiënten met darmkanker.

Opzet

Beschrijvend en vergelijkend onderzoek van interobserver-variabiliteit.

Methoden

Van 82 pN0-patiënten met een coloncarcinoom werden alle lymfklieren geanalyseerd met 3 monoklonale antilichamen die epitheliale cellen herkennen. Van de 37 gedetecteerde afwijkingen werden digitale foto’s gemaakt en op een beschermde website geplaatst. 40 at random geselecteerde pathologen werd gevraagd deze foto’s te beoordelen en de afwijkingen te categoriseren als ‘micrometastase’, ‘losse tumorcellen’ of iets anders. De mate van overeenstemming werd bepaald door berekening van de kendall W-coëfficiënt (die een bereik heeft van 0,0-1,0).

Resultaten

35 pathologen (88%) categoriseerden de 37 afwijkingen. Bij 5 foto’s was er unanieme overeenstemming over de diagnose ‘micrometastase’ of ‘losse tumorcellen’. Bij 26 foto’s (70%) was de overeenstemming slecht tot redelijk. Indien de analyse werd uitgevoerd bij diagnosen waarvan de pathologen aangaven dat het een zekere diagnose betrof, steeg het percentage foto’s met een goede overeenstemming naar 49%. Verschil in overeenstemming was voornamelijk geassocieerd met multifocale afwijkingen, tumorcelclusters < 0,2 mm met proliferatiekenmerken in het lymfklierparenchym en lokalisatie van de tumorcellen in vaten.

Conclusie

Het onderscheid tussen micrometastasen en losse tumorcellen in lymfklieren bij patiënten met darmkanker was niet eenduidig. Indien deze indeling bij de behandeling van darmkanker klinische consequenties krijgt, is het noodzakelijk om betere definities te maken.