Immunotoxicologie; nieuwe ontwikkelingen en perspectieven

Inleiding

Onder immunotoxicologie verstaan wij de bestudering van effecten van blootstelling aan lichaamsvreemde stoffen (xenobiotica). Een immunotoxisch effect kan het gevolg zijn van kortstondige blootstelling aan hoge concentraties maar ook van langdurige (herhaalde) blootstelling aan lage concentraties. Interacties met het immuunsysteem kunnen in principe leiden tot drie verschillende typen ongewenste effecten: auto-immuniteit en allergieën (deze zijn ook als ‘immunostimulatie’ aan te merken) en immunosuppressie. Deze reacties zijn het gevolg van een directe of indirecte interactie van de betreffende stoffen (of metabolieten daarvan) met het immuunsysteem of van een immuunrespons gericht tegen het xenobioticum of metabolieten daarvan. Zowel de gewijzigde immuunrespons na blootstelling van bevolking en beroepsgroepen aan bijvoorbeeld polychloorbifenylen (PCB's), pesticiden, diëthylstilbestrol (DES), cadmium, formaline, dioxine, benzeen en verontreinigde olijfolie als de opkomst van de AIDS-epidemie heeft tot grotere bezorgdheid geleid. Meer wetenschappelijke aandacht voor de immunotoxicologie en met name voor de effecten van langdurige blootstelling aan lichaamsvreemde stoffen is…