Huisartsen als poortwachter

In the Netherlands and a number of other European countries general practitioners are the gatekeepers for specialist and hospital care. European health care systems with gatekeeping general practitioners, i.e. those with comprehensive, strong primary care, perform better on a number of health indicators and on equity. However, it is less clear if gatekeeping health care systems have lower health expenditure. There is ongoing debate on whether gatekeeping plays a role in diagnostic delay of cancers. At health care system level research is being hampered by small numbers and should be combined with in-depth research into health care mechanisms.

Conflict of interest and financial support: none declared.

In ons land moeten patiënten een verwijzing van hun huisarts hebben voor ze een medisch specialist kunnen consulteren. Dat is de poortwachtersfunctie van huisartsen. De analogie met de poortwachter is maar een deel van het verhaal over de rol van huisartsen, want zij zijn tegelijk ook de gids die patiënten informeert en adviseert over de voor- en nadelen van nadere diagnostiek of behandeling en over de plaats en persoon die dat moet doen. Ondanks alle retoriek over het belang van keuzevrijheid van patiënten gaan zij bij hun keuze voor een specialist of ziekenhuis vaak af op het advies van hun huisarts.1

De poortwachtersfunctie van de huisarts

De poortwachter is dus meer dan de boeman die ’s avonds de boeven buiten de stad houdt; hij is ook de stadsgids. Daarnaast omvat de rol van huisartsen in de eerstelijnszorg meer dan de poortwachtersfunctie. Huisartsen hebben een brede rol in het zorgsysteem…