Huisarts en palliatieve sedatie

Recent publications in Dutch national newspapers on palliative sedation have raised concerns about its use in general practice. There is now evidence that there is no significant increase in the incidence of palliative sedation. Euthanasia requests were pending in 20.8% of the cases in which palliative sedation was performed, but the general practitioners could clearly justify why they made this choice. This is important because it indicates that they are aware of a sharp distinction between euthanasia and palliative sedation. Although the decision to perform palliative sedation was discussed with almost all cancer patients, patient involvement was less present in non-cancer conditions. This may be related to different disease trajectories, but it also indicates that attention should be devoted to earlier identification of patients in need of palliative care. The findings confirm that the practice of palliative sedation by general practitioners largely reflects the recommendations of the Dutch National Guideline on Palliative Sedation.

Conflict of interest: none declared. Financial support: none declared.

‘Arts faalt bij stervensbegeleiding.’ Kop op de voorpagina van de Volkskrant van 8 oktober 2013. Ongenuanceerd, jazeker, maar het was geen prettig begin van de dag en veel collega’s voelden zich aangesproken. In de kwestie Tuitjenhorn waren er veel vragen, maar de gang van zaken droeg niet bij aan de maatschappelijke waardering voor de manier waarop huisartsen met het levenseinde omgaan. Er is nog steeds onrust bij het publiek en bij huisartsen. Dan gaat het vooral om de vragen aangaande palliatieve sedatie en euthanasie die de Inspectie voor de Gezondheidszorg en het Openbaar Ministerie door hun ingrijpen hebben opgeroepen.

In het artikel in de Volkskrant werd gesteld dat artsen en verpleegkundigen tekortschieten bij het toepassen van palliatieve sedatie bij patiënten die op sterven liggen. Hun kennis en ervaring op het gebied van deze zorg is onvoldoende. In de praktijk gaat er nogal eens wat mis. Zo bleek dat artsen vaak…