Het oogsten van organen

Na Arthur Conan Doyle zijn meer artsen detectives en thrillers gaan schrijven. Maar waar Sherlock Holmes een ‘gewone’ detective is die algemene misdaden onderzoekt, blijven deze ‘nazaten’ van Conan Doyle vaak in de vertrouwde medische, meestal bloederige, omgeving. De bekendste van deze thrillerschrijvende dokters zijn Peter Clement, Michael Palmer, Michael Crichton, Robin Cook en Tess Gerritsen, allemaal Amerikanen.

Tess Gerritsen is van Chinese afkomst en getrouwd met Jacob Gerritsen, een internist van Nederlandse afkomst. Zij studeerde antropologie en geneeskunde en heeft korte tijd als internist gewerkt op Hawaï. Tijdens het zwangerschapsverlof van haar 1e kind schreef zij een romantische thriller, die werd gepubliceerd door uitgeverij Harlequin, ook bekend van de Bouquetreeks. Dat was het begin van een schrijverscarrière waarvoor zij haar werk als arts liet schieten. Er volgden 8 romans die zich volgens eigen zeggen altijd strikt hielden aan de formule ‘een happy ending voor een heteroseksueel stel, dat moest vechten tegen het kwaad en daar, tegen alle voorspellingen in, in slaagt’.

In 1995 vroeg haar uitgever of zij ook medische thrillers kon schrijven. Zo zag Harvest (Hartslag) in 1996 het licht. Het boek gaat over criminele handelingen met organen, opvallend genoeg ook het onderwerp van het 1e boek van Robin Cook, Coma, uit 1977. Het boek baarde opzien. Een overkoepelende organisatie van transplantatiegeneeskundigen wilde dat het herschreven werd, dat het niet verfilmd werd en dat de titel veranderd zou worden. De uitdrukking ‘oogsten van organen’, hoewel gebruikt in de dagelijkse transplantatiepraktijk, wordt toch een andere metafoor als het op de cover van een boek staat waarin wordt beschreven hoe je zomaar een orgaan kunt kwijtraken dat even later in een ander land weer levensreddend opduikt.

Na 4 succesvolle medische thrillers introduceerde zij eerst Jane Rizzoli als detective in De chirurg (2001) en daarna patholoog-anatoom Maura Isles als Rizzoli’s partner in De leerling (2002). Dat is het begin van een nu 9 delen tellende serie van boeken met Rizzoli en Isles in de hoofdrol. Deze boeken waren zo succesvol dat Rizzoli en Isles in 2010 op de kabeltelevisie in de VS verschenen in de gelijknamige serie. Inmiddels is de serie ook te zien op de Nederlandse tv. De 1e aflevering is een combinatie van De chirurg en De leerling. De crimineel met de bijnaam ‘De chirurg’ dringt de slaapkamers van nietsvermoedende vrouwen binnen en vermoordt ze volgens een vast patroon, dat medische kennis en vaardigheden doet vermoeden. Uiteraard is De chirurg gestoord en een verpersoonlijking van het opzettelijke kwaad, dat door het goede zal worden overwonnen. Het is een patroon dat in veel van haar boeken voorkomt. Tess Gerritsen weet, net als haar collega’s in het genre, hoe ze moet schrijven om vakwerk af te leveren. Maar het genre zelf? In die 1e aflevering van de tv-serie kan een van de politieagenten zijn maaginhoud niet binnenhouden nadat hij de bloederige plaats van de moord heeft gezien. Zijn collega’s maken er grapjes over, maar het moet gezegd worden: niet iedereen kan dit bloederige genre waarderen.