Grenzen aan medisch kunnen

Dames en Heren,

Elk jaar weer werken enkele honderden Nederlandse artsen in de gezondheidszorg in de Derde Wereld. Lange tijd waren dat vooral de ‘klassieke’ tropenartsen. Deze artsen maken zich de basistechnieken van chirurgie en obstetrie eigen en leren tropische ziekten te behandelen. Vervolgens passen zij deze vaardigheden gedurende enkele jaren toe in een – meestal – Afrikaans plattelandsziekenhuis.

De laatste jaren zijn tropenartsen echter meer en meer ook op andere terreinen werkzaam. Onder andere uit een groeiend besef van de inherente beperkingen van ziekenhuizen: relatief dure instellingen die met hun curatieve zorg slechts een gering deel van de populatie kunnen behandelen. Voor het merendeel van de gezondheidsproblemen geldt dat de patiënten niet of te laat in het ziekenhuis terechtkomen. Die gezondheidsproblemen wortelen dan ook nog voor een groot deel in slechte sociaal-economische omstandigheden. Alleen de bevolking zelf kan door actieve betrokkenheid proberen oplossingen te vinden voor de eigen gezondheidsproblematiek…