In gesprek bij dementie: blijf verbonden

In case of severe illnesses such as dementia it is important to keep inquiring how the person concerned and his or her social network view and experience the illness. For conditions that cannot be cured, family and social ties have proven to be the most important factors in experiencing quality of life. In case of dementia, people can be distressed when they feel excluded from such conversations. Family members are often only approached in their roles as informal caregivers or representatives. However, by also discussing other roles in relationships, families and friendships and by alternating in these conversations between the positions of so-called expert and advisor, doctors can contribute to preventing connections from breaking off prematurely. This way, they help relatives and friends to stay connected with the person suffering from dementia. While such conversations do not lead to recovery, they may have a ‘healing’ effect.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

Bij een ernstige ziekte als dementie is het belangrijk te blijven vragen naar het perspectief van de persoon zelf en diens sociale netwerk op hoe zij de ziekte ervaren. Want bij ziekten waarvoor geen curatie mogelijk is blijken de familiaire en sociale banden van mensen het belangrijkst in het ervaren van kwaliteit van leven. Bij dementie voelen mensen zich tot hun verdriet nogal eens van dergelijke gesprekken buitengesloten. Familieleden worden soms alleen nog in hun rol van mantelzorgers of vertegenwoordigers aangesproken. Maar door ook andere rollen in relaties, gezinnen en vriendschappen te bespreken en in die gesprekken afwisselend de zogenoemde expert- en consulentpositie in te nemen kunnen artsen eraan bijdragen dat verbindingen niet voortijdig verbroken worden. Zij helpen daarmee familieleden en vrienden om met de persoon met dementie in contact te blijven. Zulke gesprekken leiden niet tot genezing, maar kunnen wel ‘helend’ werken.