Euthanasie in Oregon.

Euthanasie in Oregon. - Het hoogste Amerikaanse gerechtshof heeft onlangs de laatste wettelijke obstakels weggenomen voor de al in 1994 in de Amerikaanse staat Oregon aangenomen Death with Dignity Act (The New York Times, 15 en 26 oktober). Volgens die wet mag aan een geestelijk gezonde volwassene die aan een terminale ziekte lijdt een dodelijke dosis medicijnen verstrekt worden. Voorafgaand is een consult met 2 artsen verplicht en een wachttijd van 15 dagen. De beslissing van de patiënt moet vrijwillig zijn en niet het resultaat van een depressie (zie deze rubriek, 1994:2574).

De hoogste rechters verwierpen zonder verder commentaar een eerdere negatieve uitspraak van een lagere rechtbank, die de uitvoering van de euthanasiewet al sinds de aanname in Oregon had geblokkeerd. De toelating van de wet werd overigens verwacht en in reactie daarop waren tegenstanders van de wet al begonnen met een campagne om de kiezers in Oregon opnieuw te laten stemmen over deze kwestie. In 1994 was de wet maar op het nippertje aangenomen – met 51 tegen 49 van de stemmen – en de kans leek dus niet denkbeeldig dat de stemming nu precies andersom zou uitvallen. Een recente peiling heeft van die hoop overigens niet veel heel gelaten, want daaruit blijkt dat een eventuele intrekking van de euthanasiewet met 2 stemmen tegen 1 stem verworpen zal worden.

In het bericht in The New York Times wordt dr. Linda Emanual van de Ethische Commissie van de American Medical Association geciteerd. Zij verwijst naar de Nederlandse ervaringen op het gebied van euthanasie en stelt dat ‘in Nederland, waar euthanasie is gedecriminaliseerd, het percentage zelfmoordpogingen is afgenomen’. In een reactie hierop (The New York Times, 2 november) benadrukken de psychiaters Abraham Halpern en Alfred Freedman dat euthanasie en hulp bij zelfdoding in Nederland helemaal niet gedecriminaliseerd zijn. Dat dat in Oregon wel het geval is, zou nu juist het gebrek van de nieuwe wet zijn: er is geen gerechtelijke toetsing. ‘De Death with Dignity Act in Oregon voert mensen alleen maar naar de afgrond en zal zonder enige twijfel resulteren in onwaardige en ongenadige moorden’, aldus deze twee psychiaters.

Inmiddels heeft de herstemming in Oregon plaatsgehad en de uitslag daarvan laat geen enkele twijfel bestaan: 60 van de kiezers verwierp een herroeping van de wet op euthanasie. In een opiniestuk in The New York Times wordt geconcludeerd: ‘De verpletterende overwinning in Oregon is een goede indicator van waarheen Amerika op weg is’.