Euthanasie bij gevorderde dementie

For many years there has been confusion in the Netherlands about the question of whether doctors are entitled to end the life of incompetent patients with advanced dementia. The euthanasia control commission, the disciplinary courts and the penal court all answered this question differently after a doctor had performed euthanasia on a 74-year-old woman with advanced dementia and an advance directive made at an earlier stage. On 21 April 2020 the Supreme Court provided clarity, at least to a certain extent. This contribution presents an analysis of the decisions made by the Supreme Court and their implications for self-chosen death in patients with advanced dementia.

Conflict of interest and financial support: no conflicts of interest have been reported.

Een specialist ouderengeneeskunde beëindigde het leven van een wilsonbekwame vrouw met gevorderde dementie en een schriftelijke wilsverklaring. Er waren twijfels of de arts zorgvuldig had gehandeld. De Regionale Toetsingscommissie Euthanasie vond van niet. De tuchtrechter legde de arts een berisping op, in hoger beroep verlaagd tot een waarschuwing. De rechtbank ontsloeg de arts van rechtsvervolging voor moord. De Hoge Raad was het vervolgens geheel eens met de rechtbank en vernietigde de beslissing van het Centraal Tuchtcollege.

Samenvatting

Over de vraag of artsen het leven mogen beëindigen van wilsonbekwame patiënten met gevorderde dementie bestaat al jaren lang verwarring. De toetsingscommissie euthanasie, de tuchtrechters en de strafrechter beantwoordden deze vraag allemaal anders naar aanleiding van de euthanasie bij een 74-jarige vrouw met gevorderde dementie en een eerdere wilsverklaring. De Hoge Raad zorgde op 21 april 2020 voor duidelijkheid, althans gedeeltelijk. Deze bijdrage bevat een analyse van de beslissingen van de Hoge Raad en de gevolgen daarvan voor artsen bij patiënten met gevorderde dementie en een doodswens.