Een echtpaar dat op dezelfde dag een natuurlijke dood sterft

Background

A 77-year-old woman died of metastatic colorectal cancer. On that same day, her 82-year-old husband, who had stayed in bed next to her during the last days of her life, also died.

Case description

We describe their two separate trajectories to death: anticipated dying and unexpected death with diagnostic uncertainty. We analysed the general practitioner’s role in this scenario. Existential suffering was partly the reason for commencing palliative sedation for the husband after his wife had died.

Conclusion

General practitioners might find it difficult to change their course in care management for terminal patients from “life preserving” to “letting go”. An effective handover between physicians is essential in the palliative phase. No evidence was found in literature for the hypothesis that dying people can influence their own time of death.

Conflict of interest and financial support: none declared.

Samenvatting

Achtergrond

Een 77-jarige vrouw overleed aan een gemetastaseerd coloncarcinoom. Op dezelfde dag overleed haar 82-jarige echtgenoot, die in de laatste dagen van haar sterfbed naast haar was gaan liggen.

Casus

We beschrijven de twee afzonderlijke overlijdenstrajecten van deze patiënten, respectievelijk geanticipeerd overlijden en onvoorspelbaar overlijden bij diagnostische onzekerheid, en analyseerden de rol van de huisarts hierin. De aanwezigheid van existentieel lijden bij de man nadat zijn vrouw was overleden, bepaalde mede de inzet van palliatieve sedatie.

Conclusie

Huisartsen vinden het lastig het moment te bepalen waarop ze de richting van hun zorg voor de stervende wijzigen van ‘levensbehoud’ in ‘laten gaan’. Een adequate overdracht tussen artsen is essentieel in de stervensfase. Literatuuronderzoek levert geen wetenschappelijk bewijs op voor de hypothese dat stervenden hun overlijden kunnen beïnvloeden.