Dwalingen in de methodologie. XXVII. Problemen met longitudinaal onderzoek: de niet te ontrafelen samenhang tussen leeftijd, meettijdstip en geboortecohort

- Nowadays, age-related research questions are investigated using longitudinal study designs where measurements are repeated over time in the same subjects. Cross-sectional studies are used less often for this purpose, as they provide measurements at only one point in time thus making it more difficult to establish relationships between variables and outcomes.

- However, longitudinal measurements also have drawbacks, even in investigations that, for example, are aimed at age-related changes in physical and psychosocial characteristics during growth and development in young people.

- In the study of age-related trends, several types of confounding may occur: birth cohort effects, time-of-measurement effects, and test-and-learning effects.

- If control measurements are carefully collected, for example, in a multiple longitudinal design, or by not repeatedly measuring a control group, the confounding may be quantified and the study results corrected accordingly.

Samenvatting

- Er wordt tegenwoordig veel gepleit voor longitudinaal onderzoek, met metingen bij dezelfde personen op verschillende tijdstippen; voor transversaal onderzoek, met metingen op één tijdstip, is er minder waardering, omdat men met dit type onderzoek verbanden tussen variabelen en uitkomsten moeilijker kan vaststellen.

- Ook aan longitudinaal verkregen gegevens zitten allerlei haken en ogen. Zelfs voor de bestudering van leeftijdsgebonden veranderingen, zoals lengtegroei of persoonlijkheidsontwikkeling bij jongeren, heeft een longitudinale opzet zijn beperkingen.

- Bij het bestuderen van leeftijdstrends kunnen verschillende vormen van verstoring optreden: geboortecohorteffect, meettijdstipeffect, en leer- of testeffect.

- Door slimme controlewaarden te verzamelen, bijvoorbeeld in een multipele longitudinale opzet, of door een controlegroep niet herhaaldelijk te meten, kan men de verstoring kwantificeren en de onderzoeksbevindingen corrigeren.